张兰1958年在北京出生，父亲是清华教授，母亲也是高级知识分子。10岁那年，她的父母一夜之间由知识分子沦为右派，从北京被放到了湖北孝感干校。不过一个月之后，打小在城里长大的张兰就学会了在地里放牛。山里有狼，刚开始张兰一到夜晚来临的时候打开手电筒都哆嗦，生怕狼突然跳过来。不过，仅仅过了半年，张兰就习惯了，“看不到两三只狼在身边转悠还觉得寂寞呢！”
幸运的是，8年后父亲平反，张兰再次回到北京，正好赶上1977年第一年恢复高考。可就在高考的前一天张兰突然发高烧，本以为到医院打完一针青霉素就会退烧，没有想到半个小时不到张兰就过敏了，晕倒在地上不省人事。张兰睁眼第一件事情就是央求护士拔掉针管参加高考，最终考上了北京的一所工商学院。
1989年，已经大学毕业结婚生子的张兰急于挣奶费钱，她忍疼离别刚刚一岁的汪小菲，随同舅舅去了加拿大留学。
半工半读的日子非常煎熬，张兰同时打了6份工，最苦的是搬牛排，一片就有四五十斤，和她一起工作的印度男人都累得呼哧带喘，别说张兰一个东方女人。不过张兰想到自己一岁多的孩子，就咬牙坚持了下来！
不过结算工钱的时候老板却少给了张兰50美元，那50美元对于当时的张兰来说可是一大笔钱！张兰怀疑是老板算错了，不过老板却说：“没错，你那天没有工作，而是花了半天时间找耗夹子”，原来就在发工资前一天，老板说耗夹子找不到了，于是善良的张兰楼上楼下折腾，最后费了半天功夫才从灶台底下给扒拉出来。张兰找老板理论几句，没有想到那老板不但不退钱，反而把张兰羞辱了一番。当时她就暗下决心“日后我一定当上老板，把尊严赢回来！”
1991年圣诞节，张兰带着在加拿大辛苦攒下的2万美元回到北京，她在东四临街租了一个门脸，准备开家川菜馆，张兰特意从四川巴中找了两个当地有名的川菜厨子。同时，为让餐馆有江南意境，张兰特意去了趟成都郫县，砍回一批竹子，并用削好的竹子做成墙面，然后又在墙上画了一幅幅傣族姑娘跳草裙舞的图，名字就叫“阿兰酒家”。由于选址好，装修独特，加上菜品正宗，阿兰酒很快有了知名度，张兰成功淘到了第一桶金。
4年后的1995年，张兰又在亚运村、广安门等地开了两家饭店，分别经营烤鸭以及海鲜。当时的广安门的海鲜餐厅太火了，即便中午来都要排队等半个多小时，周末的时候，桌子一天要翻十多次台！
生意好到什么程度呢话说有一天张兰的七八个朋友到烤鸭大酒店用餐，不料其中一位吃鱼的时候就被鱼刺卡住了喉咙。张兰嗔怪：“这鱼刺也不细啊，你怎么吞下去的”朋友不要意思：“只怪你的石头鱼太好吃了，我怕转一圈就吃不到了！所以吃得有点快。”1997年光广安门的海鲜酒楼日营业额就超过50万。
继续开分店张兰却想起在加拿大一个餐馆就餐的情景，当时隔壁的两个老外一直讨论中餐馆只会做一些小菜，如何环境差，不卫生等等，并说吃过一次就不想尝试第二次了。“凭什么中菜馆就只能做小菜，法国就是大餐”张兰决心改变策略“进军高端餐饮”，她要打造出一个国际上都叫得响的中餐品牌，彻底改变老外对“中国小菜”的称呼！
于是，张兰卖了两家酒楼，并将6000多万的资金全部砸到新的品牌上。2000年，张兰的川菜高档品牌——俏江南横空出世！第一家餐厅的地址就选在了国贸大厦！“国贸是北京的黄金地带，租金贵不说，一逢周末，白领们就休息了，怎么会有人气”当时很多人提出质疑。张兰却认为：“高档写字楼只有粤菜餐厅，但高价位把很多白领拒之门外，这就给高端川菜留出了足够的空间！”
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